A 2019-es év első hónapja is a nagyüzemről szól a spanyol labdarúgásban: hétvégén bajnoki meccsek, hét közben pedig a Spanyol Kupa küzdelmeit rendezik meg. A nyolcaddöntőben a Katalán Óriás a Levante UD együttesét kapta ellenfélül, amelynek ‘odavágóját’ ma este 21:30 órai kezdettel rendezik meg. A késői mérkőzés játékvezetője Ricardo de Burgos Bengoetxea lesz, amelyen a cél egy olyan eredmény elérése, ami a visszavágóra a Barcelona előnyösebb helyzetét tudja biztosítani.
A két együttes nemrégiben a bajnokságban találkozott egymással, a Levante pályaválasztásával. emlékezhetünk, hogy a decemberi meccset nagyon simán, 5-0 arányban nyerte meg a Barça, azonban az első félidőben voltak komoly lehetőségei a valenciai gárdának is, amelyeket, ha kihasznál, szorosabb is lehetett volna a találkozó. Egy ehhez hasonló végkifejlettel ma este is elégedettek lennénk, de ebben azért annyira nem szabad reménykednünk. Ez egy teljesen más mérkőzés lesz.
A mérkőzés időpontjával két „probléma” is van, s mindkettő a spanyol szövetség ill. a Liga kisstílűségét mutatja. Egyrészt, az idegenbeli meccset olyan későre tették, amennyire csak lehet, nehogy az utazás fáradalmait képes legyen normálisan kipihenni a Katalán Óriás. Másrészt, a hazai pályán játszó Levante a megelőző bajnoki meccsét, pénteken este abszolválta, míg az utazásra kényszerülő FC Barcelona vasárnap este fejezte be a 18. fordulóbeli meccsét, amelyet idegenben játszott le. Nem nehéz kitalálni, hogy melyik csapat lesz fittebb, melyik csapatnak kedveznek a spanyol szövetség vezetői, ill. Senyor Tebas. De hát, ezt már megszokhattuk a múltban, mondhatni: nincs új a nap alatt.
A két együttes – eddig – 11 alkalommal találkozott egymással a spanyol kupában, ill. jogelődjeiben. Az öt párharc során négy alkalommal az FC Barcelona, egyszer pedig a Levante örülhetett a továbbjutásnak – 1934/35-ös idény negyeddöntőjében. 1925/26-ban, 1942/43-ban és 2013/14-ben oda-vissza verve a Levantét jutott tovább a Blaugrana, míg 2003/04-ben 3-2-es összesítéssel bizonyultak jobbnak a katalánok. A 11 meccsen hét Barcelona-siker, 2-2 döntetlen és Levante-siker született a kupában; az összesített gólarány 35-14 a Barcelonának. Levantében három Barça-siker mellett 1-1 hazai győzelem és döntetlen született; a gólarány 12-6 a Blaugrana javára. Utoljára a 2013/14-es kiírásban találkozott egymással a két csapat, amikor idegenben 4-1-ra, a Camp Nou-ban 5-1-re nyertek Luis Enrique fiai. Ehhez hasonló végkifejlet most sem lenne ellenünkre.
Ernesto Valverde a meccsen továbbra sem számíthat a sérüléssel bajlódó Samuel Umtiti, Rafinha, Sergi Samper játékára, ill. Munir El Haddadi pályára lépését is kizárhatjuk. Ezzel együtt is, várhatóan komoly rotálással küldi pályára csapatát, hiszen a januári hónap meglehetősen sűrű, főleg, ha a párharcból sikerül a továbbjutás. A komoly rotáció azt jelenti, hogy Jordi Alba, Gerard Piqué, Luis Suárez, Ivan Rakitic, Leo Messi el sem utaznak a kerettel Levantébe. Ráadásul, Valverde a meccs előtti sajtótájékoztatón hangosan lamentált azon, hogy talán Arturo Vidal lehet a középpályás.
Ebből kifolyólag előzetes kezdőcsapatot nem is kívánok felvázolni, hiszen az utazó meccskerettel ez meglehetősen nehézkes lenne. Minden Ernesto Valverdén múlik!